Makassar — Pelatih kepala Chelsea, Xabi Alonso, secara terbuka mengambil tanggung jawab penuh atas performa buruk timnya pada babak pertama pertandingan babak ketiga Carabao Cup melawan Leeds United.
Alonso menolak menyalahkan para pemain pelapis yang ia turunkan, meski The Blues sempat tertinggal dua gol terlebih dahulu di hadapan 35.696 penonton yang memadati Stamford Bridge.
Pertandingan yang dipimpin oleh wasit Jarred Gillett tersebut akhirnya berkesudahan dengan kemenangan spektakuler Chelsea 6-3. Hasil dramatis ini diraih setelah Alonso melakukan perombakan taktik besar-besaran pada jeda antarbabak untuk membalikkan keadaan.
Dalam laga ini, Alonso mengambil keputusan berani dengan melakukan sembilan perubahan starting XI dibanding saat dikalahkan Arsenal di Emirates Stadium akhir pekan lalu. Ia merombak total susunan pemain dengan memercayakan posisi kiper kepada Mike Penders. Tiga bek sejajar diisi oleh Joshua Acheampong, Maxence Lacroix, dan Levi Colwill.
Lini tengah ditempati oleh Malo Gusto, debutan berusia 16 tahun Reggie Watson, Valentín Barco, serta Pep Chavarría. Sementara Estêvão dan Jamie Gittens ditugaskan menyokong Danny Welbeck sebagai ujung tombak.
“Tentu saja, saya mengambil tanggung jawab penuh atas sebagian besar performa tersebut. Tidak ada pemain yang patut disalahkan, ini murni karena keputusan yang kami ambil,” tegas Xabi Alonso usai pertandingan.
Manajer Leeds United, Daniel Farke, menurunkan skuad yang sangat terorganisasi dengan menyertakan kiper debutan Michael Zetterer. Lini belakang diisi trio James Justin, Jaka Bijol, dan Tarik Muharemović. Sektor tengah dihuni Daniel James, Ethan Ampadu, Sean Longstaff, dan Melvin Bard, sementara Harry Wilson serta Lukas Nmecha menopang Brenden Aaronson di depan.
Sejak awal laga, organisasi permainan Leeds berhasil meredam agresivitas tuan rumah. Petaka bagi Chelsea hadir pada menit ke-23. Umpan matang dari Harry Wilson berhasil diselesaikan dengan sempurna oleh Tarik Muharemović untuk mengubah skor menjadi 0-1.
Suasana makin memanas saat Reggie Watson diganjar kartu kuning, disusul kartu kuning untuk Xabi Alonso akibat protes keras terhadap keputusan wasit. Babak pertama pun ditutup dengan keunggulan 0-1 untuk tim tamu setelah Chelsea tampil tanpa arah.
Babak Kedua: Masuknya 4 Bintang Picu Hujan 6 Gol Chelsea
Merespons situasi kritis, Alonso mengambil tindakan tegas di jeda antarbabak. Ia memasukkan empat pemain pilar sekaligus: Cole Palmer, Morgan Rogers, Pedro Neto, dan Reece James untuk menggantikan sejumlah pemain muda.
Meski demikian, Leeds sempat mengejutkan publik tuan rumah pada menit ke-48. Umpan manis Lukas Nmecha sukses dikonversi menjadi gol oleh Brenden Aaronson, membuat skor berubah menjadi 0-2 untuk Leeds.
Namun, masuknya para pemain inti Chelsea terbukti menjadi pembeda kelas. Hanya dalam kurun waktu beberapa menit, laga berbalik total:
- Menit 53: Chelsea mendapat hadiah penalti. Cole Palmer yang maju sebagai algojo menjalankan tugasnya dengan tenang (1-2).
- Menit 55: Hanya berselang dua menit, kreasi serangan dari Morgan Rogers diselesaikan dengan sepakan melengkung indah oleh Palmer untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2.
- Menit 60: Rogers kembali memberikan assist keduanya yang dituntaskan oleh Pedro Neto lewat tembakan terukur dari jarak 20 yard (3-2).
- Menit 65: Danny Welbeck membalikkan badan dan melepaskan tembakan keras yang melewati celah kaki Zetterer (4-2).
Leeds sempat menaruh harapan pada menit ke-75 ketika pemain pengganti Dominic Calvert-Lewin menipiskan jarak menjadi 4-3. Namun, Chelsea langsung membalas pada menit ke-80 melalui gol perdana Valentín Barco untuk klub memanfaatkan assist ketiga dari Morgan Rogers (5-3).
Pada injury time (90+4′), bola sepakan Barco yang memantul berhasil disambar oleh tandukan Danny Welbeck untuk mengunci kemenangan fantastis 6-3 sebelum peluit panjang dibunyikan.
Evaluasi Taktis dan Tanggung Jawab Xabi Alonso
Secara statistik, kedua tim mencatatkan expected goals (xG) yang seimbang di angka 2,4 dengan penguasaan bola yang relatif merata. Babak pertama sepenuhnya menjadi milik kedisiplinan taktik Daniel Farke, sedangkan babak kedua menjadi panggung dominasi pemain pengganti Xabi Alonso. Masuknya empat pemain baru tersebut secara drastis menaikkan intensitas pressing, lebar lapangan, dan kualitas umpan akhir.
Meskipun timnya sukses membalikkan keadaan, Alonso menolak anggapan bahwa para pemain pelapisnya tidak layak membela Chelsea. Ia justru menyoroti keputusannya sendiri yang memasang terlalu banyak pemain tanpa pengalaman bermain bersama secara bersamaan.
Statistik & Catatan Penting
- Skor Akhir : Chelsea 6 – 3 Leeds United
- Pencetak Gol Chelsea : Palmer (53′ pen, 55′), Neto (60′), Welbeck (65′, 90+4′), Barco (80′)
- Pencetak Gol Leeds : Muharemović (23′), Aaronson (48′), Calvert-Lewin (75′)
- Pemain Paling Impresif : Morgan Rogers (3 Assist dalam 45 Menit)
- Jumlah Penonton : 35.696 di Stamford Bridge
“Saya tahu bahwa saya mungkin tidak mengambil keputusan yang tepat agar para pemain muda tersebut bisa menunjukkan level terbaiknya. Ini adalah sesuatu yang akan saya analisis dan pelajari dari laga hari ini,” ungkap mantan pelatih Bayer Leverkusen tersebut.
Ia juga memberikan pujian khusus kepada Danny Welbeck yang tampil klinis mencetak dua gol, serta Reece James yang berhasil menstabilkan lini pertahanan sebelah kanan usai menggantikan Malo Gusto.
Langkah Berikutnya di Musim 2026/2027
Hasil ini memastikan langkah Chelsea melaju ke ronde keempat Carabao Cup. Kemenangan dramatis ini memberikan bukti bahwa kedalaman skuad The Blues, terutama jika dipadukan dengan kreativitas Palmer dan Rogers, mampu membalikkan situasi tersulit sekalipun.
Bagi Leeds United, kekalahan ini terasa menyakitkan setelah sempat unggul 2-0 dan menampilkan permainan disiplin selama satu jam pertama. Skuad asuhan Daniel Farke harus tersingkir dengan kepala tegak namun membawa pelajaran berharga mengenai bahaya membiarkan pemain bintang lawan masuk di babak kedua.
Selanjutnya, Chelsea akan melanjutkan perjuangannya di Premier League dengan menjamu Hull City di Stamford Bridge pada hari Sabtu, sementara Leeds United harus segera bangkit untuk fokus kembali ke kompetisi domestik. (*)